Con apenas 17 años, Melissa "Missy" Franklin es la
nueva maravilla que la natación estadounidense lleva a Londres-2012, donde
podría convertirse en la versión femenina de su multimedallista compatriota
Michael Phelps.
Oriunda de Pasadena, California (oeste de Estados Unidos),
la esbelta Missy (1,86 metros de altura) es hija de canadienses y aprendió a
nadar desde pequeña ya que su madre, temerosa del agua, no quiso que la
experiencia se repitiese. "Todo lo que recuerdo es que nadar me gustaba
más que nada. Me gustaba estar en el aguar más que en tierra porque estaba más cómoda
ahí. Dios me ha bendecido con un cuerpo de excelente nadadora". Desde el
inicio de su carrera, Franklin tuvo que tomar una difícil decisión: competir
para Canadá o Estados Unidos. Si bien su madre pensaba que le sería más sencillo
hacerse un lugar en el equipo canadiense, la joven optó por Estados Unidos,
país al que siente su patria. "Estoy muy conectada con Estados Unidos.
Cuando salgo a competir y escuchó a la gente cantar ''¡USA!'', es una de las
mejores sensaciones en el mundo". Con apenas 13 años, Missy participó en
las eliminatorias estadounidenses para los Juegos de Pekín-2008 pero no logró
clasificarse para ninguna prueba. Sin embargo, la niña tenía un futuro
prometedor y su esperada explosión llegó en el Mundial de Shangai 2011, donde
ganó tres medallas de oro, una de plata y una de bronce. Esa actuación le valió
ser elegida la mejor nadadora del año por la revista de la Federación
Internacional de Natación (FINA). Las expectativas eran altas para las eliminatorias
estadounidenses a Londres 2012 celebradas a fines de junio pasado en Omaha
(Nebraska, centro de EEUU) y Missy no defraudó. Franklin estará en nada más ni
nada menos que siete pruebas de la cita olímpica londinense: 100 y 200 metros
libres, 100 y 200m espalda, 4x100 y 4x200m libres y 4x100m estilos. "Cuando
pienso en mi sueño más grande, sería competir en los Juegos Olímpicos en tantas
pruebas como me fuese posible. Creo que esta semana lo he alcanzado. Cumplir
ese gran sueño a esta edad es tan excitante". Aunque ella no habla al
respecto, son muchos los que piensan que puede batir el récord de medallas
doradas olímpicas para una mujer, en manos de Kristen Otto (de la por entonces
Alemania Oriental) que ganó seis en los Juegos de Seúl 1988. En caso de quebrar
ese récord, "Missy" superará además a su ídola Natalie Coughlin, la
primera estadounidense en lograr seis medallas en unos Juegos en Pekín-2008 (un
oro, dos platas y tres bronces). El destino hace que "Missy" y
Coughlin (de 29 años) compartan en Londres el revelo 4x100m estilos, con el que
ya triunfaron en Shangai 2011.
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